當有兩種不同的導體和半導體A和B,形成一個循環(huán),它的兩端連接,只要兩個節(jié)點的溫度是不同的,終溫度(T),稱為工作端或熱端,另一端的溫度,稱為自由端(也稱為參考端)或冷端，背面有電流在其路徑上，存在于電動勢回路中稱為熱電動勢。這種溫差引起的電動勢現(xiàn)象稱為塞貝克效應。塞貝克有兩個影響。首先，當電流流過兩個不同導體的交界處時，熱量被吸收或釋放(取決于電流的方向)。第二，當電流流過有溫度梯度的導體時，導體吸收或釋放熱量(取決于電流相對于溫度梯度的方向)，這被稱為湯姆森效應。兩種不同導體或半導體的組合稱為熱電偶。熱電偶的熱電勢EAB(T, T0)是接觸勢和熱電勢的結(jié)合。接觸電位是指兩個不同的導體或半導體在接觸點所產(chǎn)生的電位。這種電勢與兩種導體或半導體的性質(zhì)和接觸點的溫度有關(guān)。溫差電勢是指同一導體或半導體在兩端不同溫度下所產(chǎn)生的電勢。這個電勢只與導體或半導體的性質(zhì)和兩端的溫度有關(guān)，與導體的長度、橫截面的大小以及沿長度方向的溫度分布無關(guān)。接觸電勢和溫差電勢都是由集中在接觸末端的電子數(shù)之差產(chǎn)生的，熱電偶測得的溫差電勢是這兩者的結(jié)合。電路斷開時，A與B之間存在電位差△V，其極性和幅度與電路中的熱電勢一致。并規(guī)定在冷端，當電流從A流向B時，A為正，B為負。實驗表明，當△V很小時，△V與△T成正比。將△V與△T的微分熱電勢定義為熱電勢率，又稱塞貝克系數(shù)。塞貝克系數(shù)的符號和大小取決于組成熱電偶的兩個導體的熱電特性和節(jié)點之間的溫差。類型的熱電偶。